Un científico asegura que el alma tiene una explicación bioquímica
Es Francis Crick, el Premio Nobel que fue uno de los descubridores de la estructura del ADN. Explica que en el cerebro humano hay un grupo de neuronas que son el origen de la conciencia y el alma.
(Clarín) Tiempos difíciles para el alma humana, que no existe como algo sobrenatural, según el famoso científico británico Francis Crick, Premio Nobel 1962, que hace medio siglo anunció con el norteamericano James Watson un descubrimiento genético destinado a revolucionar el mundo: la estructura del ADN, la doble hélice que contiene los secretos de la vida. La conciencia, afirma ahora Crick en la revista Nature, es «una banal fusión de neuronas del cerebro».
Nature fue la misma revista que en su edición del 25 de abril de 1953 publicó el artículo del descubrimiento del ADN, el ácido desoxirribonucleico, que encierra los misterios de los genes humanos. Crick y Watson habían escrito a comienzos de marzo un artículo de apenas 900 palabras, que Nature publicó en una página y que sólo el diario News Chronicle saludó brevemente el 26 de abril con el título «Más cerca del secreto de la vida».
Cincuenta años más tarde, Francis Crick, que hoy tiene 86 años, lanza las bases de un nuevo descubrimiento destinado a desatar grandes polémicas. El impacto esta vez ha sido también enorme y en la prensa británica ha sido considerado «la madre de todas las batallas entre ciencia y religión, entre pruebas tangibles y el reino de la fe».
Crick sostiene en un artículo de Nature Neuroscience que en el cerebro humano hay un grupo de neuronas que son el origen de la conciencia y del alma. El científico británico abandonó los estudios de genética después del gran descubrimiento del ADN y tras dedicarse a investigaciones de biología celular y evolucionista, desde 1976 se dedicó al cerebro humano, a buscar las bases científicas de un objeto tan intangible como es la conciencia.
Si su negación del carácter sobrenatural del alma se confirma «sufrirá un grave golpe el reino del Divino», señala un diario italiano. Crick destaca que lo que afirma es el resultado de investigaciones y búsquedas en el inconsciente que ha realizado durante muchos años para individualizar cuáles son los mecanismos científicos de la conciencia.
Hace tiempo que Francis Crick escribe y reafirma que «la convicción científica es que nuestras mentes, el comportamiento de nuestros cerebros, pueden ser íntegramente explicados por la interacción de las células celebrales».
El profesor de ciencias neurológicas del Instituto de Tecnología de California Christopher Koch, coautor del estudio con Crick, dice que «es evidente que la conciencia nace de reacciones bioquímicas del cerebro».
Ambos describen en la investigación los mecanismos a través de los cuales distintas partes del cerebro humano se funden las unas con las otras para crear «un sentido de conciencia».
Es lo que los creyentes llaman el alma, afirman. «Por primera vez tenemos un esquema coherente de los correlatos neurales de la conciencia en términos filosóficos, psicológicos y neurales».
De inmediato les respondió el reverendo Michael Reiss, religioso y científico a la vez, profesor de la Universidad de Londres, quien redujo al mínimo la magnitud del descubrimiento: «Lo que Crick ha descubierto son los componentes neurológicos de la conciencia. Es como decir que una catedral es un conjunto de piedras y vidrios. Cierto, pero se trata de una constatación simplista.»
Francis Crick sigue adelante con sus investigaciones en el instituto californiano que lleva el nombre de Jonas Salk, el descubridor de la vacuna contra la poliomielitis. Los resultados publicados en Nature concluyen años dedicados a demostrar que «un día la humanidad aceptará el concepto de que el alma y la promesa de la vida eterna no existen, así como hace siglos debió aceptar que la Tierra era redonda».
Si Crick ha causado un nuevo impacto a nivel mundial en medio de las celebraciones del medio siglo del descubrimiento del ADN, el otro Premio Nobel que compartió con él la gloria, James Watson, también causó sensación cuando, entrevistado por la BBC de Londres hace diez días, dijo que la estupidez humana es una enfermedad y que por lo tanto puede ser curada.
Una interesante aunque preocupada respuesta del lado de los creyentes a los filósofos de la mente, a los neurocientíficos y a los teóricos de la inteligencia artificial la ha dado el joven estudioso italiano Andrea Vaccaro, con su libro ¿Por qué renunciar al alma? Vaccaro sostiene que es formidable el intento de abolir el alma, sobre todo por corrientes de pensamiento que predominan en Estados Unidos y Gran Bretaña.
El estudioso italiano destaca que las neurociencias han convertido lo que antes se llamaban «estados de ánimo» en «estados químicos regulables farmacéuticamente», y que «apuntan a demostrar que las funciones hasta ahora atribuidas al alma —humores, sentimientos, autoconciencia, intuiciones— son en realidad operaciones del cerebro».
El grito de alarma de Vaccaro es que se propone censar esas operaciones para «mañana reproducirlas artificialmente». El alma se convierte así «en un concepto superfluo. Para explicar al hombre es suficiente conocer en detalle su cerebro, que no tiene ninguna posibilidad de sobrevivir a la muerte».
La embestida encuentra mal parados a los hombres de la Iglesia y a los teólogos. «Y esto es riesgoso», afirma Vaccaro. La Iglesia «corre el peligro de retirarse a la aldea del alma», cuando es esencial para el cristianismo, porque es la huella que Dios ha dado al hombre. El alma «no es, como piensan los neurofilósofos, una perfecta y exquisita danza neurocomputacional».
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P. Arieu Theologies Web 
Ene 07, 2010 @ 18:29:22
Me viene a la mente la pretensiòn de Descartes de señalar la glándula pituitaria como el enlace entre el cuerpo y la mente.
Ahora se trata de reducir el alma humana a simples reacciones bioquímicas cerebrales. Personalmente me gustaría saber cómo se explicaría, desde este punto de vista, la presencia de los mismos procedimientos neuronales en seres que no tienen conciencia.
Para poder juzgarla más claramente, me gustaría conocer más ampliamente esta investigación.
Mario Lara.
Ene 07, 2010 @ 21:02:58
hola.no conozco en profundidad el trabajo de este hombre
Si te interesa, te puedo aportar cierta critica que tengo hecha. SI?
me dices y te la comento en un post
mne gustaria que me comentes lo que pusiste sobre la glandula pitiutaria.Me suena a tercer ojo, que enseñaban los orientales budistas antes y algunos parasicologos
saludos
Ene 10, 2010 @ 14:09:36
Buscando el alma con el bisturí
El Dr. Crick y su cerebro
Firmado por Mariano Artigas
Fecha: 23 Noviembre 1994
Junto con James Watson, Francis Crick recibió el premio Nobel por su descubrimiento, en 1953, de la estructuraen doble hélice del ADN. A sus 77 años, ha publicado un libro (1) sobre el cerebro y la conciencia, en el que mezcla interesantes perspectivas científicas con un materialismo barato y anti-religioso, impropio de un premio Nobel.
Casi todo el libro de Crick es una divulgación de los conocimientos actuales sobre el cerebro y la visión. La carga ideológica se concentra en el Prefacio, la Introducción, el último capítulo y un breve epílogo: 33 páginas en total. Poca cosa. Pero son esas 33 páginas las que dan al libro un tono provocativo y polémico.
La búsqueda científica del alma
El título La búsqueda científica del alma resume la intención del libro y explica por qué va a fracasar. En efecto, ¿cómo se podría encontrar el alma espiritual mediante los métodos científicos? Los experimentos deben tener resultados observables y repetibles. Por tanto, sólo permiten estudiar lo material. Sin embargo, el Dr. Crick afirma que la ciencia puede juzgar el problema del alma.
El Dr. Crick nos dice que la ciencia del cerebro no encuentra el alma y, en cambio, encuentra neuronas y procesos neuronales por doquier. Pero, ¿qué pensaríamos de alguien que va al fútbol y volviera defraudado, diciendo que los jugadores no han tocado la novena sinfonía de Beethoven? Le diríamos que para oír a Beethoven hay que ir a un concierto, no a un campo de fútbol. Pues aquí sucede algo semejante. La ciencia nos proporciona conocimientos interesantísimos, pero nunca nos ha dicho ni nos dirá nada sobre las dimensiones espirituales de la realidad, y eso no significa que esas dimensiones no existan.
Lo que puede desconcertar es que un premio Nobel caiga en tan elemental error. Pero es que los premios Nobel, cuando se salen de su tema, saben tanto (o tan poco) como los demás. El propio Dr. Crick escribe: «No todos los neurocientíficos creen que la idea del alma sea un mito (sir John Eccles es la excepción más notable), pero sí la mayoría». Eccles es premio Nobel por sus estudios sobre el cerebro, y defiende a capa y espada que cada persona humana posee un alma espiritual creada por Dios. De todos modos, el problema del alma no se puede solucionar apelando a votos, mayorías ni premios Nobel.
Caricatura del adversario
En el prefacio, Crick escribe: «Este libro trata del misterio de la conciencia: cómo explicarla en términos científicos… Lo que quierosaber es qué ocurre exactamente en mi cerebro cuando veo algo». Perfecto. Ese estudio es interesantísimo. No somos espíritus puros. Cuandopensamos, queremos, deseamos, imaginamos, algo sucede en nuestro cerebro, y probablemente en otros lugares de nuestro organismo. Cuanto más avanza la ciencia, mejor conocemos la correlación entre lo físico y lo mental.
Pero a lo largo del libro, Crick va a defender que el alma no existe. ¿Por qué?
El primer capítulo comienza con esta cita: «¿Qué es el alma? El alma es un ser vivo sin cuerpo, que dispone de razón y libre voluntad (Catecismo católico)». En nota a pie de página, Crick explica que eso fue lo que escuchó su esposa Odile, cuando era pequeña, a una vieja dama irlandesa que le enseñaba el catecismo.
Pero la doctrina oficial de la Iglesia jamás ha dicho nada parecido, aunque ha afirmado muchas cosas sobre el alma. Por ejemplo, que el alma es «forma sustancial» del cuerpo, lo cual significa que alma y cuerpo forman una sola sustancia, un solo ser.
En uno de mis libros he dedicado un capítuloa exponer brevemente lo que la Iglesia ha enseñado sobre el alma humana a lo largo de su historia, y lo que significa esa doctrina, que pretende salvar a la vez la espiritualidad humana y la unidad de la persona (2). Lamentablemente, en las 386 páginas del libro de Crick no se encuentra ninguna aclaración seria sobre este tema, a pesarde que la tesis central gira en torno a él. Cuandose escribe un libro entero sobre la búsqueda del alma y se ataca a la religión por mantener el concepto de alma, lo menos que se debería hacer es no reducir el «enemigo» a una caricatura.
Sólo un montón de neuronas
Crick propone una «hipótesis revolucionaria». ¿Cuál es? En sus propias palabras, «la hipótesis revolucionaria es que ‘usted’, sus alegrías y sus penas, sus recuerdos y sus ambiciones, su propio sentido de la identidad personal y su libre voluntad, no son más que el comportamiento de un vasto conjunto de células nerviosas y de moléculas asociadas. Tal como lo habría dicho la Alicia de Lewis Carroll: ‘No eres más que un montón de neuronas’. Esta hipótesis resulta tan ajena a las ideas de la mayoría de la gente actual que bien puedecalificarse de revolucionaria».
No creo que la hipótesis sea tan revolucionaria. Es la hipótesis materialista, tan vieja como la filosofía. Crick habla de no ser «nada más que». En filosofía, eso se llama «reduccionismo», porque significa «reducir» algo a uno de sus aspectos. Es una posición peligrosa, porque la realidad es rica y compleja. El reduccionista quiere encorsetar la realidad, meterla en una camisa de fuerza en la que no cabe lo que a él no le gusta, aun a costa de dejar fuera aspectos importantes.
Los límites del reduccionismo
Crick no sólo habla del reduccionismo, sino que lo define y lo defiende. Por «enfoque reduccionista» entiende «que un sistema complejo pueda explicarse por el funcionamiento de sus partes y las interacciones entre ellas». Crick se pregunta si hay unas partes últimas a las que todo se reduce, y contesta: «¿Dónde acaba ese proceso? Afortunadamente, hay un punto natural de parada, a la escala de los átomos químicos». Y luego haceun elogio del reduccionismo, afirmando que «es el principal método teórico que ha guiado el desarrollo de la física, la química y la biología molecular».
Se trata, por tanto, de estudiar al hombre reduciéndolo a sus partes, a los átomos en último término, y a las interacciones entre ellas. O sea, a física, química y biología. Desde luego, no hace falta ser un lince para advertir que ese método es legítimo, pero nunca nos llevará hasta el alma. Muchos pensadores ilustres han atacado el reduccionismo. Por ejemplo, Bergson decía que no podemos comprender qué es un gato haciéndolo pedazos y tratando luego de juntarlos: podremos conocer algunos aspectos del gato, pero lo que de verdad es un gato vivo no se puede conocer así. Y tenía razón.
El «reduccionismo metodológico» es útil en la ciencia: se estudian los componentes, se aíslan, se realizan experimentos en condiciones controladas, y así aprendemos muchas cosas. Pero se trata sólo de un método, que tiene sus limitaciones. Muchas cosas no pueden ser conocidas así. El «reduccionismo filosófico» sostiene que sólo existe lo que puede someterse a estudio experimental; pero esto ya es filosofía, no ciencia, y por cierto es mala filosofía, porque nada autoriza a negar la existencia de lo que no se pueda someter a un método particular, por importante que sea ese método. El reduccionista filosófico se pone unas orejeras para no ver más que lo que tiene delante de las narices. Las orejeras pueden ser útiles y, a veces, necesarias para no perderse en la complejidad de los problemas, pero no debería olvidarse que la realidad es más amplia de lo que permiten ver las orejeras.
Poco que ver con el alma
Además, Crick reconoce que en su libro no se ocupa de las características típicamente humanas: «Muchos de mis lectores podrían quejarse justificadamente de que lo que se ha discutido en este libro tiene muy poco que ver con lo que ellos entienden por alma humana. No se ha dicho nada de la más humana de todas las capacidades, el lenguaje, ni sobre cómo hacemos matemáticas, ni en general cómo resolvemos cualquier problema… He prescindido completamente de asuntos tales como la conciencia de uno mismo y las experiencias religiosas…». En efecto. En esas condiciones, lo lógico sería no hablar del alma, ni de la persona.
En cambio, Crick hace un juego de malabarista, añadiendo: «Estas críticas son perfectamente válidas en este momento, pero situándolas en este contexto demostrarían una carencia de comprensión por los métodos de la ciencia. Koch y yo hemos elegido considerar el sistema visual porque… parece ofrecer ciertas posibilidades de éxito. Otra cosa que aceptamos fue que, una vez que se comprendiera completamente el sistema visual, sería mucho más fácil estudiar los aspectos más fascinantes del ‘alma’. Sólo el tiempo dirá si estas argumentaciones son correctas…».
Pero no se trata de un problema de tiempo. Crick estudia el cerebro y la visión, comunes al hombre y a muchos animales, y desde el punto de vista de la ciencia. De ahí nada puede salir que sobrepase el nivel material.
Todos utilizamos una filosofía
El libro incluye ataques injustos y superficiales contra la filosofía y contra la religión. Crick se refiere a los filósofos en los términos siguientes: «Los filósofos han obtenido unos resultados tan pobres durante los últimos dos mil años que más les valdría mostrar algo de modestia en lugar de esa arrogante superioridad que normalmente exhiben… Tienen que aprender a prescindir de sus teorías favoritas cuando la evidencia científica las contradice, so pena de ponerse en ridículo ellos mismos». El ataque es indiscriminado y, por tanto, puede tener una parte de razón, porque ataca a todos. Pero es muy superficial. Queramos o no, hemos de utilizar la filosofía. Crick también: utiliza una filosofía, por cierto bastante mala, de tipo reduccionista. La única manera de no utilizar la filosofía es no pensar y no hablar; y cuando se piensa o se habla sobre asuntos importantes, o uno se toma la molestia de saber qué filosofía utiliza y por qué, o corre serio riesgo de utilizar una filosofía pobretona o simplemente equivocada.
Los ataques a la religión son peores, y también van dirigidos a todas las religiones, a bulto. Por ejemplo, Crick dice: «Hasta ahora, los resultados obtenidos por las creencias religiosas para explicar los fenómenos científicos han sido tan pobres que no hay mucho motivo para creer que las religiones convencionales lo consigan en un futuro… La historia nos demuestra que los misterios que las religiones pensaban que sólo ellas podían explicar (por ejemplo, la edad de la Tierra) han caído ante un asalto científico coherente».
Desde luego, la Iglesia católica no pretende «explicar los fenómenos científicos», ni nunca ha considerado que la edad de la Tierra sea un misterio ni que sólo la religión pudiera explicarlo.Sobre esa base, concluir que las religiones reveladas suelen estar equivocadas, así, sin más, parece como mínimo gratuito y superficial. Es una pena, entre otros motivos, porque ahora existe, por fin, un ambiente de comprensión y colaboración entre científicos, filósofos y teólogos, y el libro de Crick lo estropea.
¿Qué queda de la libertad?
Las ideas influyen poderosamente en la conducta de las personas. Crick dice que es maravilloso lo que descubre la ciencia sobre nuestro cerebro y nuestras neuronas. De acuerdo. Pero si uno es materialista de verdad, si no somos más que «un montón de neuronas», ¿dónde irán a parar la libertad, la moralidad, la responsabilidad y todo este tipo de cosas?
De hecho, Crick acaba el libro con un post scriptum dedicado a la libertad, y de sus palabras se desprende que no somos realmente libres, aunque nos parezca que lo somos. En efecto, según Crick, es el cerebro el que trabaja, hace planes y decide: «parte de nuestro cerebro se ocupa de hacer planes para futuras acciones», «podemos ser conscientes de tales planes», somos conscientes «de las ‘decisiones’ que toma: esto es, de los planes».
Evidentemente, ni Crick ni nadie pueden explicar qué significa todo esto, ni menos aún pueden probarlo. Pero, una vez embarcados en esta extraña empresa, ya no podemos sorprendernos de que Crick nos diga en qué lugar del cerebro se localiza la libertad: «El libre albedrío se encuentra en, o cerca de, el surco del cíngulo anterior. En la práctica, lo más probable es que el asunto sea más complicado. Puede que intervengan otras áreas frontales del cerebro…».
Sí, el asunto es más complicado. Pero no sólo porque intervengan también otras áreas del cerebro, sino porque intervienen otros factores que el Dr. Crick ha olvidado completamente. Lo que es peor: como hemos visto, él sabe que ha prescindido de ellos, y quiere remediarlo planteando una apuesta de futuro. Nos dice, en efecto: «Sólo el tiempo, junto con mucho más esfuerzo científico, nos permitirá decidir. Sea cual fuere la respuesta, el único modo sensato de llegar a ella es una detallada investigación científica». Este tipo de apuestas también son conocidas, y alguien las ha denominado «materialismo promisorio», porque siempre se basan en la promesa de que el futuro le dará la razón. Pero, ¿dónde estará el Dr. Crick para responder de su apuesta?
El Dr. Crick pone las cosas difíciles para quienes afirman que la libertad es algo real, y por tanto, que también son reales la responsabilidad y la moral. Supongo que el Dr. Crick tiene libertad y moral; lo que no comprendo es por qué las admite. Sólo se me ocurre felicitar al Dr. Crick porque tiene un cerebro estupendo, capaz del premio Nobel. Mejor dicho: a quien tengo que felicitar es al cerebro del Dr. Crick, que es el que planea y decide: el Dr. Crick sólo se entera, de vez en cuando, de lo que planea y decide su cerebro. Quizá no quede más remedio que repetirnos una y otra vez: soy mi cerebro. A lo mejor nos lo acabamos creyendo.
El hombre, cuerpo y alma
La doctrina católica acerca del alma puede verse en el reciente Catecismo de la Iglesia Católica (nn. 362 ss.). La Iglesia sostiene que «la persona humana, creada a imagen de Dios, es un ser a la vez corporal y espiritual». «Alma significa el principio espiritual en el hombre», si bien en la Sagrada Escritura designa también a menudo la vida humana, toda la persona humana o lo que hay de más íntimo en el hombre.
El cuerpo «es cuerpo humano precisamente porque está animado por el alma espiritual, y es toda la persona humana la que está destinadaa ser, en el Cuerpo de Cristo, el Templo del Espíritu Santo».
«La unidad del alma y del cuerpo es tan profunda que se debe considerar el alma como la ‘forma del cuerpo’; es decir, gracias al alma espiritual, la materia que integra el cuerpo es un cuerpo humano y viviente; en el hombre, el espíritu y la materia no son dos naturalezas unidas, sino que su unión constituye una única naturaleza».
Además, «la Iglesia enseña que cada alma espiritual es directamente creada por Dios -no es ‘producida’ por los padres-, y que es inmortal: no perece cuando se separa del cuerpo en la muerte,y se unirá al cuerpo en la resurrección final».
_________________________(1) Francis Crick. La búsqueda científica del alma. Una revolucionaria hipótesis para el siglo XXI. Debate. Madrid (1994). 386 págs. 3.300 ptas. (The Astonishing Hypothesis: The Scientific Search for the Soul, Scribner, Nueva York, 1994).(2) Mariano Artigas. El hombre a la luz de la ciencia. Palabra. Madrid (1992). Capítulo «El alma humana», págs. 175-187.
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Mariano Artigas es Profesor Ordinario de Filosofía de la Naturaleza y de las Ciencias en la Universidad de Navarra.
Mariano Artigas (1938-2006), explorador de la frontera entre ciencia y fe
Aceprensa (10 Enero 07)
La búsqueda científica del alma. Una revolucionaria hipótesis para el siglo XXI
Aceprensa (23 Noviembre 94)
http://www.aceprensa.com/articulos/1994/nov/23/el-dr-crick-y-su-cerebro/