10/9/2008 17:34 h PUESTA EN MARCHA DEL MAYOR ACELERADOR DE PARTÍCULAS
Comienza con éxito el experimento científico del siglo en busca de las claves del origen del universo
- • Las primeras pruebas del Gran Colisionador de Hadrones confirman que el sistema funciona

- El Gran Colisionador de Hadrones de Ginebra, en una imagen del año pasado. Foto: EFE / MARTIAL TREZZINI
GINEBRA
El considerado experimento científico del siglo, la puesta en marcha del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ha comenzado hoy con éxito en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN). La máquina es el mayor acelerador de partículas del mundo, concebido para explorar los enigmas del universo.
En medio del júbilo de los científicos, que desde hace años esperaban este momento, el primer haz de millones de protones inyectado en el acelerador ha logrado dar una vuelta completa, en una hora, al gigantesco túnel circular subterráneo de 27 kilómetros, situado bajo la frontera suizo-francesa.
Unas horas después, otro haz de partículas, introducido en dirección opuesta, en esta ocasión en sentido contrario a las agujas del reloj, conseguía igualmente recorrer todo el acelerador. El hecho de lograr que circularan partículas, aunque a energía débil, en ambas direcciones del túnel –aunque no a la vez– ha superado lo que esperaban los expertos.
Éxito tras 20 años de trabajo
“Hoy es un día histórico después de 20 años de trabajo y esfuerzos de miles de científicos del mundo –ha dicho el director general del CERN, Robert Aymar–. Por primera vez se ha conseguido que el acelerador aceptara las partículas y estas circularan”. En la prueba de hoy, las partículas se han lanzado a poca velocidad y tramo a tramo, para comprobar que el acelerador funciona correctamente.
El siguiente paso es conseguir las primeras colisiones frontales de partículas a la velocidad próxima a la de la luz, es decir, la recreación de los instantes posteriores al big bang. “No sé cuánto se tardará. Es muy difícil saberlo. Dependerá de cuándo la máquina funcione a pleno rendimiento, pero esperamos que sea en unos meses”, ha dicho Lyn Evans, director del proyecto del LHC.
Los científicos del CERN comenzarán mañana mismo a inyectar haces en sentidos opuestos, y en pocas semanas podrían producirse las primeras colisiones, pero con baja energía. Cuatro enormes detectores, instalados en el acelerador para observar las colisiones frontales, recopilarán los millones de datos que genere el experimento del LHC, que tiene un coste de 4.000 millones de euros.
De la teoría filosófica a la física experimental
“Sabemos que, a pesar de los grandes conocimientos que tenemos del universo, desconocemos el 95% de la materia, y ahora tenemos el mecanismo para transformar la teoría filosófica del big bang en física experimental, lo que es absolutamente fantástico”, ha afirmado Carlos Rubbia, premio Nobel de Física en 1984.
“Ahora estamos en posición de poder retrotraernos más y más atrás, al origen del universo, y de poder no solo observar, sino simular, esos instantes”, ha subrayado el físico italiano. “Saber de dónde venimos y adónde vamos siempre ha sido la pregunta que se ha hecho el hombre”, ha dicho, por su parte, Aymar.
En busca del ‘Dios de las partículas’
Uno de los grandes objetivos es descubrir el hipotético bosón de Higgs, llamado Dios de las partículas. La existencia de esa partícula, que debe su nombre al científico que hace 30 años predijo su existencia, se considera indispensable para explicar por qué las partículas elementales tienen masa y confirmaría los modelos que utiliza la física para explicar el universo, las fuerzas y su relación.
El director del proyecto del LHC, Lyn Evans, ha destacado que este acelerador “es un ejercicio masivo de colaboración mundial, en el que han participado científicos y expertos de muchos países, razas y religiones”. Cerca de 10.000 científicos han tomado parte en este proyecto del CERN, un organismo propiedad de 20 estados europeos, y en el que otros países tienen estatuto de observador.







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